世界最高レベルの技術の活用で、
医療現場の安全確保と負担軽減へ

永生病院は、内科、整形外科、精神科、脳神経内科などを有し、一般急性期、回復期リハビリテーション、慢性期療養、介護療養などのヘルスケアサービスを提供する地域密着型の病院だ。医師・看護師などのすべての職員がリハビリマインドを携え、チーム医療に取り組む中で、課題として上がっていたのが、入院患者さまが知らない間に無断で外出してしまう「無断離院」だった。高次脳機能障害や認知症の患者さまが、突然「家に帰りたい」と思い、外出してしまうと、その行方はものの5分で分からなくなる。無断離院が発生すると、患者さまが心細い想いをすることに加え、危険が及ぶ恐れもあり、さらには地域住民の方々へのご迷惑にもなりかねない。この重要な課題を解決すべく、永生病院では、靴の中に発信器を入れるシステム、リストバンドに発信器をつけるシステム、GPSで位置を探すシステムなど、あらゆる対策を検討。しかしながら、そのどれもが「患者さまが身につけなければならない」「誤差が生じる」などの懸念が残り、いまひとつ確実性に欠けていた。そこで白羽の矢が立てられたのが、何かを身につけることなく、安全で技術の確実性も高い、NECの顔認証システム「NeoFace KAOATO」だった。

NECの顔認証システム「NeoFace KAOATO」は、あらかじめデータベースに登録された人物の顔画像と、カメラが捉えた人物の顔画像を高速かつ高精度に自動照合するシステムだ。たとえ24時間体制の受付でも完璧に目を行き届かせることはできない。だが、この生体認証システムの活用により、最終的にエントランスのカメラが患者さまの顔を認識し、アラームを発報することができれば、離院のリスクを最小限に抑えることができると考えたのだ。そして、顔を認識する精度とスピード、導入の容易性、初期費用の安さが決め手となり、顔認証システム「NeoFace KAOATO」が採用され、NECネクサソリューションズにとっても初の試みとなる導入がはじまった。まず、院内2ヶ所へのカメラの設置と、見守り対象の患者さまの顔を撮影し、顔画像をシステムに登録することからスタート。対象の患者さまが病院の入り口に設置されたカメラの下を通過しようとすると、システムが速やかに認証し、職員がいる受付ブースでアラームが鳴り、パトライトが点灯する仕組みを構築した。

NECネクサソリューションズによる導入のもと、「NeoFace KAOATO」の本格運用を開始したのは、2017年3月。運用をはじめて間もない同年7月に、早速「NeoFace KAOATO」が、対象の患者さまの離院を未然に防ぐ事案が発生した。対象の患者さまがカメラの下を通過してパトライトが点灯し、職員が直ちに駆けつけることができたため、事なきを得た。パトライトが点灯して駆けつけるまで、その間わずか30秒。システムは有効に作動したのだ。無断離院が発生すると、患者さまの身の危険につながる恐れが大いにある。警察やタクシー会社、さらには自治体にも捜査協力を依頼しながら、病院の職員が総出で探し回らなければならない。その大変さを理解しているからこそ、同院は他の病院に先駆けて、顔認証システムを早期導入したことは正しかったと確信する。このシステムは、患者さまの安全を守るだけでなく、職員の業務改善にも大きな効果をもたらしたのだ。しかし、これはあくまでも併用的な施策。これまで通り、職員が緊張感を持って見守ることが重要であることに変わりはない。